油菜的英文名稱為rāpeseed，其中“rape”是英語中“強迫、侵犯”的意思。有人認為該植物的名稱可能與它生長迅速、占據大片土地的特性有關，類似于“侵略”或“占領”土地的意思。不過需要說明的是，現今并不推薦使用“rape”作為油菜的名稱，因為這個單詞被認為帶有貶義或不適當的含義。現代英語中，油菜更常被稱為canola或rapeseed oil。