砂鍋牛肉燉的時間應該根據牛肉的大小和軟嫩程度來決定。小塊的牛肉需要燉2-3個小時，大塊的牛肉需要燉3-4個小時。如果要讓牛肉更加軟嫩，可以適當延長燉的時間，但不要太長，以免肉質過于爛糊。在燉牛肉的過程中，要不斷地檢查水量，保證砂鍋里的水不干，以免燒干砂鍋或者糊鍋。